La Bioastronomia è la nuova scienza multidisciplinare che studia l’origine, l’evoluzione e l’espansione della vita nell’Universo. Essa si differenzia dall’astrobiologia in quanto la ricerca avviene principalmente tramite osservazioni astronomiche dalla Terra e dallo spazio e include nel suo programma il progetto SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence). Pertanto per essere sicuri di non essere soli in questo Universo due sono le possibilità alla nostra portata tecnologica: cercare tramite osservazioni al telescopio altri pianeti al di fuori del sistema solare investigandone spettroscopicamente l’atmosfera per verificare se essi siano abitabili, e ascoltare con i più grandi radiotelescopi segnali dallo spazio che possano essere qualificati come intelligenti (progetto SETI). In seguito alla scoperta della linea di emissione MASER dell’acqua, fatta da un gruppo italiano durante l’impatto della cometa Shoemaker/Levy 9 con Giove, è nato il progetto ITASEL (Italian Search for Extraterrestrial Life), con lo scopo precipuo della ricerca di molecole prebiotiche in pianeti extrasolari e nelle comete. I risultati finora ottenuti hanno mostrato deboli segnali provenienti da 5 sistemi stellari, segnali che devono essere convalidati perché non continui nel tempo.

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